ASTRA 2A: LANCEMENT RÉUSSI SUR PROTOn SES déploiera un premier satellite en permanence à 28,2° Est

Le satellite ASTRA 2A de la Société Européenne des Satellites (SES) à été lancé avec succès à bord d'une fusée russe du type Proton D-1-e à 02H31 (06H31 heure locale à Baikonur) le 30 août 1998. ASTRA 2A est le huitième satellite dans la série ASTRA et le premier de SES à être positionné sur la position orbitale de 28,2° Est.

Construit par Hughes Space & Communications...

Le satellite a été construit par Hughes Space and Communications établi à El Segundo (Californie). Astra 2A est un satellite de type HS 601 HP (HP = High Power). Il est équipé d'une charge utile offrant 32 répéteurs pendant les cinq premières années d'opération (et 28 répéteurs après) avec une puissance d'émission de 98,5 watts. Le satellite est équipé d'un système à propulsion électrique XIPS (Xenon - Ion Propulsion System) ainsi que d'un système traditionnel pour le maintien de l'orbite. Les cellules des panneaux solaires de ASTRA 2A, en arsenide de gallium, fournissent 7 kilowatts de puissance électrique. ASTRA 2A comporte également deux larges antennes à réflecteur formé, développées selon une technique avancée propre à Hughes et conçues à partir de matériel à la fois léger et très résistant. Le poids du satellite au lancement était de 3.635 kilos et sa durée de vie anticipée est de 15 ans.

...lancé par International Launch Services (ILS)

Le lancement d'ASTRA 2A a été effectué sous la responsabilité de International Launch Services (ILS), une joint venture américano-russe entre Lockheed-Martin (États-Unis), et les entreprises russes Khrunichev et RSC Energia.

Les trois premiers étages du lanceur Proton D-1-e ont injecté ASTRA 2A sur une orbite de support avec une périgée de l'altitude de 179 kilomètres et une apogée de 215 kilomètres avec une inclinaison de 51,6°. Le satellite a atteint cette orbite dix minutes après le décollage.

Après une heure et quatorze minutes de vol, le quatrième étage de Proton (Block DM) a été activé pour la première fois afin d'atteindre une orbite éliptique avec un apogée de 36.000 kilomètres d'altitude.

Lors de la seconde activation du Block DM, six heures et vingt-six minutes après le lancement, le périgée de l'orbite de transfert a été augmenté à 7900 kilomètres d'altitude. En même temps, l'inclinaison de l'orbite était diminuée de 51,6° à 15,6°.

La séparation du satellite ASTRA 2A est intervenue vingt minutes après la seconde activation du Block DM. Le satellite a été acquis par une station de contrôle à Sidney (Australie).

Dans les prochains jours, quatre activations du moteur d'apogée du satellite vont injecter ASTRA 2A en orbite géostationaire. Ces manoeuvres seront déclenchées lors des quatrième, sixième, huitième et dixième révolutions autour de la terre.

Les panneaux solaires ainsi que les deux antennes de communication du satellite seront déployés dans environ onze jours. Après un test rigoureux de tous les systèmes à bord, ASTRA 2A sera positionné sur la position orbitale de 28,2° Est et les services assurés jusqu'ici via ASTRA 1D seront transférés sur le nouveau satellite. Dans cinq semaines environ, ASTRA 2A pourra être mis en service. Parmi les clients de SES utilisant de la capacité de transmission numérique à 28,2° Est figurent: BSkyB, BBC, Flextech, Dicovery, UKTV, Turner Broadcasting et Viacom.

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